Les objectifs de la sélection

Adapter la sélection aux besoins alimentaires
Les programmes de sélection sont fondés sur les besoins des utilisateurs qui sont assez variables dans le monde en fonction du niveau de développement économique et des habitudes alimentaires. Ils tiennent compte des grands défis auxquels la planète doit faire face aujourd'hui :

• Produire plus pour nourrir la population mondiale en augmentation constante. Il faudrait au moins doubler la production agricole actuelle pour assurer un niveau alimentaire suffisant et équilibré aux 8 milliards d'habitants de la planète en 2020, soit dans moins de 20 ans. Les surfaces cultivées ne pourront pas augmenter dans des proportions suffisantes.
• Développer des produits qualitativement adaptés aux besoins des consommateurs.
• Créer des variétés plus résistantes aux maladies, aux insectes et autres parasites, permettant à la plante d'exprimer son potentiel de rendement et/ou de diminuer les quantités de pesticides utilisées et donc de préserver efficacement l'environnement.
• Créer des variétés adaptées aux différentes conditions agricoles. Ces variétés permettent une meilleure stabilité de production et une plus grande productivité, donc une meilleure sécurité alimentaire mondiale. Elles permettent aussi d'économiser des intrants et donc d'être plus respectueuses de l'environnement.

Améliorer les variétés dédiées à la production industrielle
En plus de l'objectif essentiel de la création variétale qui reste l'alimentation, la production agricole a toujours été utilisée à des fins industrielles et énergétiques. L'importance de ces utilisations comme matière première renouvelable s'accroît du fait du risque d'épuisement, à moyen terme, des sources d'énergie non-renouvelable, en particulier des hydrocarbures. La création variétale développe depuis peu des variétés mieux adaptées à la production de combustibles biologiques, d'huiles industrielles ou de matières plastiques biodégradables.

Enfin, le génie génétique permet de faire produire à des plantes des molécules complexes à usage pharmaceutique ce qui évite les risques de contamination existant en cas de production animale et souvent diminue les coûts, permettant ainsi de développer des médicaments à moindres frais en particulier pour les pays en développement.