Conservation et utilisation des ressources génétiques

Les ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture fournissent la base biologique pour la sécurité alimentaire mondiale et soutiennent les moyens d'existence de chaque personne sur la terre. La création de variétés modernes productives a progressivement remplacé les variétés traditionnelles, dites variétés de pays, se traduisant ainsi par une diminution apparente de la variabilité génétique dans le champ des agriculteurs.

Une analyse précise des données faite par le CIMMYT, Centre international d'amélioration du maïs et du blé, permet de relativiser, voire d'infirmer les observations apparentes, à la fois dans un pays développé comme les Etats-Unis et une région en développement comme le Penjab indien. Entre 1920 et 1980, les surfaces occupées par les 5 premières variétés de blé ont baissé de 60%, à moins de 25% aux Etats-Unis.

Au Penjab, les surfaces cultivées en une seule variété étaient très élevées à la fin des années 50, avant la Révolution verte. Depuis la fin des années 60, la concentration des variétés a fluctué mais sans tendance à la concentration depuis 1947. De plus, aux Etat-Unis comme au Penjab, le coefficient de similarité entre les variétés de blé a fortement diminué au cours des 30 dernières années.

Les variétés modernes ont permis une augmentation des rendements et donc une économies des surfaces nécessaires à l'alimentation, permettant par la même de préserver des millions d'hectares de végétation naturelle.

Dans les seuls centres de recherche internationaux, les différentes ressources végétales sont disponibles, conservées "ex situ". La conservation in situ, dans la nature, peut être un complément intéressant à la conservation des ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture.