L'amélioration des plantes

Un secteur économique important
Depuis des millénaires, les hommes ont adapté les plantes à leurs besoins et les ont patiemment améliorées. Cette amélioration a été progressive et très lente. C'est seulement depuis une centaine d'années que les développements scientifiques et techniques ont permis l'établissement de méthodes plus efficaces.

Aujourd'hui, l'amélioration des plantes est un secteur économique important fondé, sur l'utilisation et le réassemblage de la diversité génétique existante à l'aide de technologies appropriées. Cela permet de développer de nouvelles variétés plus performantes et adaptées aux besoins du monde d'aujourd'hui.

L'amélioration des plantes est le fait actuellement de plusieurs centaines d'organismes publics et d'entreprises privées à travers le monde, et l'on peut évaluer le budget annuel de recherche à environ 1 milliard de dollars.

Des investissements à long terme
La création de nouvelles variétés, même avec l'aide des technologies nouvelles, demande du temps. Entre le début d'un programme et la mise sur le marché d'un nouveau produit, en passant par le laboratoire, puis la serre et enfin par les essais au champs, il s'écoule en général de 10 à 15 ans selon les espèces. Le succès demande donc une planification de sélection.

La création variétale demande des moyens technologiques considérables induisant des charges et des investissements à long terme. Les disciplines technologiques de pointe sont de nos jours, très variées et complexes : génétique, biologie moléculaire, cultures in vitro, cultures sous abri, techniques de production agricole au champs, technologies de l'industrie agro-alimentaire. Leur mise en oeuvre nécessite le recrutement d'équipes multidisciplinaires de haut niveau et des investissements en laboratoires et en équipements sophistiqués.

En plus des moyens humains et financiers indispensables, les sélectionneurs doivent avoir accès au ressources génétiques préservées aussi efficacement que possible, utiliser les technologies les mieux adaptées et enfin protéger le résultat de leurs travaux.